¿Mascotas para niños? Beneficios psicológicos, emocionales y físicos

Desde hace más de 10 000 años los perros han acompañado a los humanos convirtiéndose en sus mejores amigos. Diversas civilizaciones han domesticado animales con la única finalidad de disfrutar de su compañía.

Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado cuáles son las ventajas de tener mascotas? ¿Sabes qué beneficios tienen para los niños? ¿Cómo ayudan durante la crianza? En este artículo te contamos todo eso y más.

Mascotas peluditas, escamosas y extravagantes

Cuando hablamos de mascotas, por lo general, pensamos en perros y gatos, pero en realidad hay decenas de animales de compañía. Los hay cubiertos de plumas como, loros, periquitos, cacatúas y pollos; ataviados de elegantes escamas como las serpientes e iguanas, los peces dorados y los guppies; están también los peluditos como los hámster, conejos, chinchillas, ratas, jerbos, hurones y conejillos de indias; existen algunos cubiertos de púas como los erizos o puercoespines; y otros más que vienen con su casita incluida como las tortugas y cangrejos ermitaños; hay mascotas extravagantes como los sapos, ranas, tarántulas y salamandras, e incluso, hay quienes tienen por mejor amigo un caballo o un caballito de mar.

Algunas de estas mascotas han sido domesticadas hace no mucho tiempo, no obstante, por sorprendente que parezca, otras, como los hurones, han sido los animales de compañia favoritos de civilizaciones antiguas como la egipcia. Se dice, por ejemplo, que algunas tumbas egipcias tienen dibujos de criaturas muy similares a los hurones siendo paseados con correa. Además, estos curiosos animalitos han sido apreciados por personajes históricos tan relevantes como la reina Isabel I o Leonardo da Vinci.

Beneficios de tener animales de compañia

Si aún no tienes mascotas, seguramente en varias ocasiones tus niños te han pedido adoptar un animal. Sin embargo, como mamás, siempre existen dudas al respecto, por ello a continuación, te mencionamos sólo algunos de los múltiples beneficios de tener un amiguito de otra especie en casa.

1. Ayuda a los niños a ser responsables

El tener una mascota es una gran responsabilidad e involucrar a los pequeños en el cuidado diario fomenta este importante valor en ellos. Según la edad de nuestros niños, y siempre bajo supervisión de un adulto, puede delegarles tareas como cepillar a sus amigos peluditos, sacarlos a pasear, asear sus jaulas, terrarios, areneros o camas o darles de comer.

El estar al pendiente de los cuidados diarios contribuirá a fortalecer en nuestros niños su sentido de autoeficacia, es decir, la confianza en sus propias habilidades para completar tareas y metas, uno de los pilares de la autoestima. De igual forma, estas actividades diarias fomentan mayores niveles de disciplina en los niños, lo cual repercutirá también en sus niveles de autocuidado en un futuro.

2. Aumentan la felicidad

Al lado de las mascotas es inevitable que el buen humor aumente y es que, tal como observamos en el libro infantil 50 cosas loquísimas de las mascotas, ¿quién puede evitar reír al ver un conejo brincar dando patadas en el aire, o a un hámster echándose cuantas semillas puede en sus cachetes, o al ver a un periquito bailar con mucho ritmo?

Cuando vivimos con animales, es común que sus ocurrencias nos hagan sonreír liberándonos de las tensiones y del estés. Además, su simple compañía es capaz de brindar tranquilidad, pues nuestros plumíferos, escamosos o peluditos amigos nos hacen sentirnos queridos y protegidos, disminuyendo la sensación de soledad. En resumen, los animales son fuentes inagotables de oxitocina, serotonina y dopamina.

3. Mejora la salud

Contrario a las creencias populares que dicen que tener animales en casa puede perjudicar la salud de los infantes, convivir de forma temprana con animales reduce el riesgo de desarrollar alergias y en

fermedades respiratorias porque el sistema inmunológico aprende a reconocer diversos alérgenos y microrganismos, produciendo más anticuerpos. Así lo demuestra un estudio del UK Pet Health Council, al reportar que el sistema inmunológico de niños de entre 5 y 8 años que convivían con perros y/o gatos estaba mucho más fortalecido que el de aquellos que no tenían contacto con animales.

De igual forma, la Asociación Americana del Corazón demostr�� que las personas que sacan a pasear a sus perros logran alcanzar de forma más fácil los niveles recomendados de actividad física diaria, así como el fortalecimiento del corazón, reduciendo los niveles de hipertensión, colesterol y los riesgos de obesidad.

4. Beneficios psicológicos

Por si fuera poco, también encontramos beneficios a nivel emocional y psicológico, pues los animales de compañía contribuyen a disminuir los niveles de depresión, estrés y ansiedad, al bajar los niveles hormonales de cortisol.

Darlene Kertes, señala al respecto que los niños que conviven con animales pueden aprender a largo plazo a lidiar con el estrés, perdurando dicho aprendizaje hasta la adultez. La autora, en su estudio publicado en la revista Social Development, observó que durante situaciones estresantes los niveles de cortisol de los niños bajaban dependiendo de si en ese momento podían acariciar a sus mascotas. Demostró que aquellos que acariciaban a sus perros podían calmarse más fácilmente y teniendo mejores resultados.

5. Aportes positivos para niños con TDAH y TEA

Estudios también han observado beneficios en niños con TDAH al comparar los niveles de concentración y atención de dos grupos de niños. En el primero, los niños debían leerles cuentos en voz alta a animales de peluche y en el segundo los niños debían leerle a animales reales. En comparación con el primer grupo, los niños que le leyeron a animales reales tuvieron mejores niveles de concentración y atención, así como menores problemas de comportamiento.

Beneficios similares se han observado en niños que poseen características del espectro autista y que conviven con cuyos. En estos casos, los niveles de ansiedad disminuyen en los pequeños y mejoran sus niveles de interacción social.

De hecho, existen diversas terapias asistidas con animales que aportan múltiples beneficios a personas con autismo, tales como fortalecer la autoestima, mejorar las habilidades de comunicación y socialización, disminuir la agresividad e introversión y entrenar la motricidad fina y gruesa.

No obstante, en estos casos, antes de adoptar una mascota es importante tener en cuenta los niveles de sensibilidad de nuestro niño con TEA así como revisar que sus niveles de actividad coincidan con los niveles de actividad de la mascota. Al respecto, algunos aseguran que los gatos son la mejor compañía para niños con autismo.

Otros beneficios

Así, el contar con un amigo de otra especie tiene innumerables beneficios a nivel psicológico. Nuestras mascotas son capaces de ayudarnos a mejorar nuestro estado de ánimo con sus divertidas ocurrencias, propician que prestemos más atención, incentivan la motivación, disminuyen la ansiedad, fomentan el contacto físico y la interacción social. También aumentan la tolerancia y la adaptación, nos vuelve empáticos y compasivos y nos hace ser más conscientes de nuestra propia fuerza.

Nuestra mascota también es parte de la familia

Sin duda, los animales son una fuente inagotable de amor y apoyo incondicional. Las mascotas terminan por convertirse en parte importe de la familia, por ello al momento de adoptar es necesario hacerlo de forma consciente. Toma en cuenta que será una responsabilidad para toda la vida y que en ocasiones, como en el caso de las tortugas que viven más de 100 años, es posible que permanezcan en la familia a través de generaciones.

Si tu niño es amante de los animales y le gustaría conocer todo acerca de los distintos tipos de mascotas y sus divertidos y sorprendentes hábitos, el libro infantil 50 cosas loquísimas de las mascotas es ideal para él. Entre sus páginas, además de bellas ilustraciones y descubrirá lo más divertido de nuestros compañeros del reino animal.

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