Tigre de Bengala: doce curiosidades del felino más grande del mundo

Los tigres de Bengala son animales admirados por su belleza, inteligencia y fuerza, sin embargo, en los últimos siglos su población ha ido disminuyendo de forma considerable. En este artículo descubrirás las razones por las que se encuentran amenazados, sus principales características, hábitos y habilidades y, finalmente, un libro infantil para que tus hijos conozcan todo sobre esta especie de tigres.

1. ¿Cómo son los tigres de Bengala?

Conocidos científicamente por el nombre Panthera tigris tigris, una de las características de estos hermosos felinos es su pelaje negro y anaranjado. Esta piel posee patrones de rayas verticales que en la parte de la cola se transforman en anillos, y en la parte del abdomen tienen un pelaje blanco o ligeramente amarillo. Si alguna vez te has preguntado cuántas rayas tienen los tigres, los expertos afirman que suelen tener alrededor de 100 rayas.

También existen variedades genéticas, algunos ejemplares poseen un pelaje negro en las partes que deberían ser naranja y otros ejemplares sustituyen la capa naranja por un pelaje blanco.

2. ¿Por qué los tigres de Bengala tienen rayas?

Las rayas de los tigres les ayudan a camuflarse en su entorno. El mantenerse ocultos y fundirse entre las sombras del follaje les permite cazar con mayor facilidad a sus presas. Algo interesante de sus patrones rayados es que éstos no sólo se encuentran en su pelaje, sino también en su piel. Además, cada tigre posee un patrón único e irrepetible, son como las huellas dactilares de los humanos, nadie posee una igual a la de otra persona.

3. ¿Cuánto miden los tigres de Bengala?

Algo que destaca en esta especie es que son los integrantes más grandes de la familia de los felinos, pueden llegar a crecer hasta tres metros de largo. Su cabeza y cuerpo miden entre 1.52 y 1.83 metros, su cola es de 61 a 91 centímetros y sus colmillos pueden ser de hasta 10 centímetros, mucho más grandes que los del resto de los felinos. Por otra parte, su peso suele oscilar entre 108 a 250 kilos, siendo las hembras más pequeñas que los machos.

4. ¿Dónde viven los tigres de Bengala?

Hoy en día los tigres han visto una considerable reducción del territorio que antes ocupaban y sólo conservan el 5% de su territorio histórico. Algunos de los países que estos felinos aún habitan son Nepal, el Tíbet, Birmania y, sobre todo, Bangladesh y la India, donde se encuentra cerca de un tercio de la población mundial. Por otra parte, países como Camboya, Laos y Vietnam ya perdieron toda su población de tigres.

En la actualidad existen parques nacionales creados especialmente para resguardar a estos maravillosos felinos, los más importantes son tres:

1. El Ranthambore, al norte de la India.
2. Los Sundarbans, la región más vasta de bosques de manglares en el mundo, situada entre la India y Bangladesh.
3. El Parque Nacional de Royal Chitwan en Nepal, al pie de la cordillera del Himalaya.

Te sorprenderá saber que algunos de estos sitios, como Ranthambore, están abiertos al público y las personas pueden visitar a los tigres paseando en Jeep por un safari. Sin embargo, no en todos los lugares es seguro visitar a estos felinos; por ejemplo, Sundarbans es la región donde más personas son devoradas por tigres anualmente.

5. ¿A qué ecosistema pertenecen los tigres de Bengala?

Los tigres de Bengala habitan sobre todo en los bosques tropicales y subtropicales, los cuales albergan aproximadamente el 50% de la biodiversidad del planeta. Asimismo, podemos encontrarlos también en las sabanas, praderas del Himalaya y en los manglares. Para ellos es esencial vivir en un entorno lleno de vegetación tupida, pues les permite esconderse para cazar.

Estas fascinantes criaturas han desempeñado la función de guardianes en sus hábitats, ya que, al ser los depredadores superiores, se encargan de mantener el equilibrio de la cadena alimentaria. Además, al ser temidos por los hombres, ayudaban a mantener alejados a los humanos de las áreas naturales (hasta hace unos años), protegiendo así la biodiversidad de la depredación humana.

6. ¿De qué se alimentan los tigres de Bengala?

Entre sus alimentos favoritos se encuentran el ciervo moteado, el jabalí, el búfalo de agua, el gaur o bisonte de la India y el sambar, una especie de cérvido de tamaño medio. Aunque también suelen alimentarse de tapires, antílopes, pavorreales y monos.

Como vemos, tienen una dieta carnívora y pueden llegar a comer hasta 40 kilos de carne en un día. Esto se debe a que, en ocasiones, pasan varios días sin probar bocado debido a que, a pesar de su fuerza y ferocidad, suelen fallar en el 90% de sus intentos de caza.

7. ¿Qué tan alto puede brincar un tigre?

Los tigres son capaces de brincar hasta cuatro metros de altura. De hecho, estos felinos aman los lugares altos y son muy buenos trepando árboles. Gracias a su cola de casi un metro de largo, los tigres pueden mantener el equilibrio y caminar sobre las ramas, donde son capaces de observar mejor su entorno. Sin embargo, al igual que los gatos, no son tan buenos para bajar de los árboles.

8. ¿Los tigres de Bengala pueden nadar?

Contrario al resto de los felinos, los tigres son excelentes nadadores, aman el agua y son capaces de nadar hasta seis kilómetros seguidos. Incluso, las personas en los manglares de Sundarbans han llegado a considera a los tigres como animales anfibios debido a que gran parte de sus capturas las realizan en los ríos.

9. ¿Cuáles son los hábitos de los tigres?

Al igual que los gatos domésticos, los tigres son animales crepusculares, es decir, suelen descansar durante el día y salen a cazar al anochecer y al amanecer. Aunado a ello, poseen una aguda visión nocturna y sus patas peludas logran reducir el sonido de sus pasos para evitar que sus presas los escuchen y salgan corriendo. Estas cualidades les ayudan a escabullirse, deslizarse y saltar sin hacer ruido.

Además, son animales muy astutos y se mueven en contra del viento para evitar que el resto de los animales los detecten por su olor. Son cazadores solitarios y territoriales, por lo cual, con su orina y heces, marcan distancias de hasta 52 kilómetros cuadrados para evitar que otros tigres se acerquen.

Sólo se reúnen en parejas durante el cortejo. Pero tras el embarazo, que dura tres meses y medio, el macho vuelve a dejar a la hembra y ésta se hace cargo de las crías los primeros dos años.

Las camadas no son numerosas y están conformadas por 2 o 3 cachorros, cuando mucho llegan a ser de hasta 4 crías. Al crecer los tigres, se separan de la madre, aunque las hembras permanecen cerca de ésta por más tiempo, pero sin interactuar con ella.

10. ¿Por qué están en peligro de extinción los tigres de Bengala?

A nivel mundial, la población de tigres ha descendido de 100,000 a menos de 4,000 en tan sólo un siglo debido a tres causas principales:

La destrucción de sus hábitats

En la región de los Sundarbans, los tigres habían desempeñado el rol de guardianes del ecosistema al proteger los manglares de la tala ilegal.

El calentamiento global también afecta a los felinos al aumentar los niveles de agua salada en los manglares, disminuyendo las zonas de vegetación y, por ende, creando un desbalance en el ecosistema.

La caza furtiva

Pese a las prohibiciones y la amenaza de peligro de extinción, los tigres son cazados como trofeos por su bello pelaje y supuestas propiedades curativas. En la medicina tradicional china los utilizan para realizar el “vino” de hueso de tigre, un brebaje medicinal que algunos creen que otorga la fuerza del tigre a quien lo bebe.

El miedo que los humanos le tienen al verlos como amenaza

Paradójicamente, mientras en algunos países se comercia con sus crías, en otros lugares les temen al grado de buscar exterminarlos. Aunque la mayoría de estos felinos prefieren evitar a los humanos, los tigres han obtenido fama de devoradores de hombres en algunos pueblos.

11. ¿Además del tigre de Bengala qué otros tipos de tigre existen?

En la actualidad existen seis subespecies de tigres: el tigre de Bengala, el tigre de Amour, el del Sur de China, el de Sumatra, el Indochino y el tigre malayo. Además, existieron otras tres que hoy en día se encuentran ya extintas, el tigre balinés, el Caspio y el Java.

12. ¿Cuántos tigres quedan en el mundo?

Aunque en cautiverio pueden vivir hasta 26 años, en libertad llegan a vivir de 10 a 12 años, debido a la amenaza del hombre, las luchas con otros tigres y las enfermedades. Lamentablemente, los tigres de Bengala son una especie amenazada, por lo que cada vez hay menos ejemplares en el mundo.

Actualmente, en estado silvestre quedan 4,500 tigres, contando las seis subespecies existentes. Nepal encabeza la lucha por su conservación, con 355 tigres de Bengala. En este país, la caza furtiva está penada con 15 años de prisión y una multa de 11,000 dólares.

Los tigres en la literatura

En la mitología hindú los tigres son los guardianes de la selva y los creadores de la lluvia, son los acompañantes de la diosa Druga, deidad de la verdad.

Por su parte, en la literatura universal, diversos autores como William Shakespeare, Jorge Luis Borges, Rudyard Kipling, Eduardo Lizalde, Paul Valéry, William Blake, Ramón López Velarde y escritoras como Sy Montgomery, Arundhati Roy, Lily King, Marina Warner, Diane Seuss, entre otras, han abordado la figura del tigre, ya sea de forma simbólica o como personaje de sus historias.

En la literatura infantil encontramos la obra ¿Puede un tigre caminar por una cuerda? ... y otras preguntas, la cual va develando de manera divertida los secretos de estos asombrosos felinos, llevando a los pequeños lectores a imaginarse cómo sería la vida de un tigre si viniera de visita a la ciudad. El libro es ideal para niñas y niños de entre 6 y 9 años, pero si tu niño es aún bebé, Baby Tiger, Finger Puppet Book es ideal para él.

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